發(fā)明一個小東西后，如果希望申請專利以保護自己的發(fā)明創(chuàng)造，可以遵循以下步驟進行：
一、準備申請材料
1. 發(fā)明專利請求書：向國家知識產權局（或國務院專利行政部門）表示請求授予專利權的愿望。
2. 說明書及其摘要：對發(fā)明作出清楚、完整的說明，以所屬技術領域的技術人員能夠實現(xiàn)為準。必要時應當提交說明書附圖，摘要應簡要說明發(fā)明的技術要點。
3. 權利要求書：以說明書為依據(jù)，清楚、簡要地限定要求專利保護的范圍。
如果是申請實用新型專利或外觀設計專利，申請文件會略有不同。例如，實用新型專利需要提交實用新型專利請求書、說明書摘要及其摘要附圖、權利要求書、說明書、說明書附圖；而外觀設計專利則需要提交外觀設計專利請求書、圖片或者照片（要求保護色彩的，應當提交彩色的圖片或者照片）以及對該外觀設計的簡要說明。
二、提交申請
1. 提交途徑：可以親自到國家知識產權局受理處或者下設的各個受理辦事處提交申請，也可以郵寄申請材料到國家知識產權局。
2. 繳費：提交申請時或自申請日算起兩個月內，需要繳納申請費。費用標準根據(jù)專利類型和減緩情況有所不同。
三、審查流程
1. 初步審查：國家知識產權局會對提交的申請文件進行初步審查，確定是否符合申請條件。對于發(fā)明專利，初步審查合格后，會公布專利申請。
2. 實質審查（僅針對發(fā)明專利）：在初步審查合格后，發(fā)明專利還需要進行實質審查，以確定其新穎性、創(chuàng)造性和實用性。審查員可能會發(fā)出審查意見通知書，要求申請人答辯。
3. 答復審查意見：申請人需要根據(jù)審查員的意見進行分類，逐條答復，并可能對申請進行修改或補證。
四、授權與登記
1. 授權決定：如果專利申請經審查符合專利法規(guī)定，國家知識產權局會作出授予專利權的決定。
2. 登記與公告：申請人需要在規(guī)定時間內辦理登記手續(xù)，并繳納相關費用。登記完成后，國家知識產權局會公告授予專利權的情況。
五、注意事項
1. 保密性：在申請專利前，要確保發(fā)明內容未被公開，否則可能影響專利的新穎性。
2. 專業(yè)代理：專利申請是一項復雜且專業(yè)性強的工作，可以考慮委托專業(yè)的專利代理機構或律師進行代理，以提高申請的成功率。
3. 費用減緩：對于符合條件的申請人，可以申請費用減緩，以減輕經濟負擔。
總之，發(fā)明一個小東西后申請專利需要遵循一定的流程和準備相應的申請材料。通過合法途徑申請專利并獲得專利權后，可以有效保護自己的發(fā)明創(chuàng)造成果并享受相關權益。
